From 47th Street

こうして注目を集めていたMR. BIGのデビュー作は、その期待を裏切らないベースのタッピングで幕を開ける。 そこに、余りにもピッキングの粒が揃いすぎて却ってスピード感を感じさせないギターのフレーズが絡む。 ･･･だが、MR.BIGをMR.BIGたらしめたのは、実は、当時ほとんど無名に近かったEric MartinのVocalだった。 ハスキーなちょっと甲高い声、緩急自在のリズム感に裏付けられたR&Bよりの歌唱力は、テクニックがどうのこうのを忘れさせる。 振り返ってみれば平凡な曲も多いが、①(Addicted to that Rush)にみられる超絶技巧とソウルフルなボーカルの融合は未だに追随を許さない。 思えば、MR.BIGのライブに足を運ぶとき、一番のお目当てはこの曲だった。 ライブでのお目当てといえば、Bonus Trackとして収録されたHumble Pieのカバーの⑪(30 Days in the Hole)も外せない。 アンコールで演奏されることの多かったこの曲のサビを途中から会場の全員にアカペラで歌わせる。歌い続けていれば、このままライブが終わらないんじゃないかと思って、一生懸命声を張り上げているとき、余計なことは全部忘れていられた･･･ 他にもバックのアルペジオが美しい⑨(Anything for You)、FREEを思わせるソウルフルな佳作⑦(Big Love)、スピード感のあるRockn' Rollの名曲⑩(Rockn' Roll Over)･･･今でも思い浮かべれば、ギターソロまで含めて全て反芻できる。 その後、MR. BIGはビルボード1位に輝いたTo Be With Youを収録した名作LEAN INTO ITを発表し、一つの頂点を極める。 その話は、また別の機会に。